Para responder a esta pregunta unos cuantos mapas nos resuelven la duda.
Fases iniciales (cada lustro de un color), desde 1848 hasta 1900:
En 1850 se aprobó la Ley de Ferrocarriles, autorizando las concesiones provisionales y garantizando un interés de amortización del 6% anual.
1855 MZA ha iniciado el Madrid-Alicante y Almansa-Valencia-Tarragona termina Valencia-Játiva.
En 1855 se promulga la Ley General de Ferrocarriles, que otorga al capital extranjero grandes facilidades para invertir en España.
1860 Norte ha iniciado el Madrid-Irún desde Valladolid, y compañías locales van terminando sus líneas.
En 1865 se habían fusionado varias compañías:
En 1877 se aprueba la Ley General de Ferrocarriles que supuso un nuevo estímulo para su construcción, impulsó la estructura radial y abrió paso a las empresas ferroviarias de vía estrecha, de construcción más económica en zonas con túneles.
1880
1885
1890
1895
En 1904 se aprobó la Ley de los Ferrocarriles Secundarios, que sentó las bases para el desarrollo de la vía de ancho métrico y resolvió la situación de quiebra de muchas de ellas, y en 1908 la Ley de Ferrocarriles Secundarios y Estratégicos, que subvenciona a las compañías en forma de garantía de interés.
1900
1900 con diferenciación de las compañías:
1923
1935
1941 con diferenciación de las compañías:
En 1941 mediante la Ley de Bases de Ordenación Ferroviaria de 24 de enero, el gobierno rescata todas las compañías de vía ancha y las agrupa en una empresa: Renfe, desapareciendo las compañías privadas.
1941
La red de vía estrecha en 1942:
En 1948, tras las renovaciones debidas a los destrozos de la guerra, se plantea un un nuevo escenario que muestra el estupendo Mapa de Forcano: ( pulsar sobre él para verlo en grande )
1963
En 1965 se constituyen los Ferrocarriles de Vía Estrecha (FEVE), formados por las empresas deficitarias de vía estrecha (EFE) que pasan a manos del Estado, cerrando antes 185 km..
1967
1970
1972
1976
1980
Así era la red antes de la decisión de 1985 de cerrar 914 km de vía de 12 líneas, en otros 933 sólo se prestará servicios de mercancías y 637 pasan a estar gestionados por las autonomías; también se cierran 132 estaciones.
Y para acabar, cómo estaba la red en 1989
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